心臓は私たちの大切な臓器です。もし異常があったら、きちんと診断して治療してほしい。もちろん、安全な方法がいいですよね。

スワミィ マハデバ マカナハリ マデゴウダ 助教（先端生命科学研究院）は、生体内を安全にイメージング（画像化）する方法を研究しています。2022年10月21日にプレスリリース「心臓の異常を光で診断―近赤外蛍光を利用した脂肪酸代謝の生体蛍光イメージング―」を出したスワミィ助教にインタビューしました。

心臓を診断する方法には、どのようなものがありますか？

現在行われているのは、「長鎖脂肪酸」に似た物質を体内に入れて、心臓をイメージングする方法です。

長鎖脂肪酸とは？

脂肪酸は、肉、魚、植物油などにも含まれる油の成分です。脂肪酸のうち、長い分子のものを長鎖脂肪酸といいます。

なぜ、長鎖脂肪酸に似た物質を使うのですか？

心筋（心臓の筋肉）で使われるエネルギーのうち、約70%が長鎖脂肪酸から作られます。そのため、長鎖脂肪酸と似た構造のヨードフェニル-ペンタデカン酸BMIPP（β-methyl-P-iodophenyl-pentadecanoic acid）を体内に入れると、心臓が間違えて取り込むのです。BMIPPには放射性のヨウ素が結合しています。BMIPPから出た放射線を捉えることで、心臓のイメージングができるしくみです。

体の中で放射線が出る方法には、不安がありますね。

放射線によって、DNAがダメージを受ける危険があります。また、放射線の検出には大掛かりな装置が必要になるため、限られた施設でしか診断ができません。

放射線を使わずに、心臓を診断できるといいのですが。

私たちは放射線の代わりに、近赤外線を出す物質を使ってイメージングを試みました。近赤外線は、体の組織を通り抜けますが、危険はありません。

どのようにイメージングしたのですか？

BMIPPの放射性ヨウ素の部分を、蛍光色素Alexa680に入れ替えました。蛍光色素とは、光を吸収して、それより弱いエネルギーの光を出す色素です。

新たに合成した物質Alexa680-BMPPを生きたマウスに注入すると、心筋に取り込まれました。さらに、色素から出る近赤外線の蛍光を顕微鏡で捉え、心臓イメージングにも成功しました。

この方法を使えば、生きたまま、安全に、大掛かりな装置なしに、心臓イメージングが可能になります。

理化学研究所や大阪大学との共同研究でしたが、どの部分を担当したのですか？

北大が担当したのは、Alexa680-BMPPの合成です。生きたマウスのイメージングは、理化学研究所で行いました。もともとBMIPPを使って心臓病の研究をしていたのが、大阪大学です。

この方法は、人間にも応用できますか？

マウスでは、体の表面から1センチメートルほど内側をイメージングしました。人間の臓器を調べる場合は、もっと内側のイメージングが必要ですよね。深い部分を見るためには、さらに長い波長の光を出す物質が必要になります。現在は、乳がん診断のための物質を作る研究を進めています。

なぜ、研究者を目指したのですか？

修士課程修了後、インドの研究所でインターンをしました。そこで研究活動や装置に魅了されたことがきっかけです。その後、インドを訪れていた神 隆 教授（理化学研究所）や門出 健次 教授（先端生命科学研究院）に出会い、彼らの元で研究したいと考えるようになったのです。

それで、日本に来られたのですね。

生命科学院のIGP（International Graduate Program）に応募して、博士号を取得しました。日本での働き方や、気楽な生活が気に入っています。

何か困ることはありますか？

研究室の外では、コミュニケーションに困ることもあります。でも、今は技術が発達しているので大丈夫です！（と、スマホを見せる。）

なるほど！翻訳アプリもありますものね。今後は、どのような研究をしていきたいですか？

分子イメージングの研究を続けて、体内の様子を画像化していきたいです。将来はインドに戻り、独立した研究室を持ちたいと思っています。

好きな日本食は、寿司、ラーメン、スープカレーとのこと。札幌名物スープカレーは、比較的インドのカレーに近いのだそうです。

スワミィ助教の、日本での、そして祖国インドでの、ご活躍を期待しています！